눈길과 빗길에서는 같은 속도라도 멈추는 거리가 크게 늘어납니다. 출발 전 점검과 감속, 차간 거리, 미끄러질 때 대처를 정리했습니다.
눈과 비, 얼음은 타이어와 노면 사이의 마찰을 줄입니다. 마찰이 줄면 같은 속도에서도 멈추는 데 필요한 거리가 크게 늘어나고, 방향을 바꾸거나 가속할 때 바퀴가 헛돌거나 미끄러지기 쉽습니다. 문제는 운전자가 평소의 감각대로 속도와 거리를 잡는다는 점입니다. 악천후 운전의 핵심은 차가 평소처럼 반응하지 않는다는 사실을 받아들이고, 모든 조작을 더 일찍, 더 부드럽게 하는 것입니다. 도로교통법도 비나 눈이 올 때 속도를 줄여 운행하도록 정하고 있으니 감속 기준은 공식 안내에서 확인하세요.
날씨가 나쁜 날은 출발 전 몇 분의 점검이 안전을 크게 좌우합니다. 앞유리와 뒷유리, 옆창, 거울, 전조등과 후미등에 쌓인 눈과 성에를 모두 치우세요. 지붕 위의 눈도 털어 내야 합니다. 달리는 중에 지붕의 눈이 앞유리로 쏟아지거나 뒤차로 날아갈 수 있기 때문입니다. 와이퍼가 유리를 깨끗하게 닦는지, 워셔액이 충분하고 겨울에는 얼지 않는 제품인지 확인합니다. 타이어 홈이 충분한지, 공기압이 맞는지도 이때 봐 두세요.
겨울 운전에서 가장 무서운 것은 눈이 아니라 보이지 않는 얼음입니다. 노면이 젖은 것처럼 검게 보이는데 실제로는 얇게 얼어 있는 경우가 있습니다. 다리 위와 고가도로는 아래로도 찬 공기가 지나가 다른 곳보다 먼저 얼고, 터널 출입구와 산모퉁이, 건물 그늘처럼 햇빛이 닿지 않는 곳은 낮에도 녹지 않습니다. 이런 곳에 들어가기 전에는 미리 속도를 줄이고, 구간 안에서는 브레이크를 세게 밟거나 운전대를 급하게 꺾지 마세요. 기온이 영하 근처인 새벽과 밤에는 특히 조심해야 합니다.
기온이 낮아지면 일반 타이어의 고무가 딱딱해져 접지력이 떨어집니다. 그래서 많은 타이어 제조사가 기온이 낮은 계절에는 겨울용 타이어를 권하며, 교체 시기의 기준으로 기온 7도 안팎을 드는 경우가 많습니다. 눈이 자주 오는 지역이라면 겨울용 타이어나 체인을 준비해 두세요. 출발은 가속 페달을 아주 살살 밟고, 내리막에서는 미리 낮은 단으로 엔진 브레이크를 활용합니다. 미끄러지는 느낌이 들면 당황해서 브레이크를 끝까지 밟기보다, 가고 싶은 방향을 보고 운전대를 부드럽게 조작하는 것이 기본입니다. 잠김 방지 제동 장치가 있는 차는 제동 시 페달이 떨리는 것이 정상이니 발을 떼지 마세요.
비가 많이 오면 타이어가 노면의 물을 다 밀어내지 못하고 물 위에 떠서 미끄러지는 수막현상이 생길 수 있습니다. 속도가 높을수록, 타이어 홈이 얕을수록, 공기압이 부족할수록 잘 생깁니다. 수막현상이 생기면 운전대가 갑자기 가벼워지는데, 이때 급제동하거나 운전대를 꺾지 말고 가속 페달에서 발을 떼 속도가 자연히 줄도록 합니다. 비 오는 날은 낮에도 전조등을 켜 내 차가 잘 보이게 하세요. 앞차가 튀기는 물보라는 시야를 가리므로 평소보다 차간 거리를 훨씬 넓게 두는 것이 좋습니다.
물에 잠긴 도로는 깊이를 눈으로 가늠하기 어렵습니다. 생각보다 얕은 물에서도 차가 떠밀리거나 엔진에 물이 들어가 멈출 수 있으므로, 물이 고인 곳은 돌아가는 것이 원칙입니다. 하천 옆 도로와 지하차도, 지하 주차장은 폭우 때 빠르게 물이 차오를 수 있어 특히 위험합니다. 이미 물이 차오르는 상황이라면 차를 지키려 하지 말고 즉시 차에서 나와 높은 곳으로 대피하세요. 물이 차올라 문이 잘 열리지 않을 수 있으니, 그런 상황이 오기 전에 빨리 빠져나오는 것이 중요합니다. 큰비가 예보된 날에는 저지대 주차를 피하세요.
짙은 안개 속에서는 앞이 잘 보이지 않아 속도감을 잃기 쉽습니다. 속도를 충분히 낮추고, 안개등과 전조등 하향등을 켜세요. 상향등은 안개에 빛이 반사돼 오히려 시야를 가립니다. 앞이 거의 보이지 않는다면 안전한 휴게소나 넓은 곳에 차를 세우고 안개가 걷히기를 기다리는 것이 낫습니다. 강풍이 부는 날에는 다리 위와 터널 출구에서 차가 옆으로 밀릴 수 있으니 운전대를 두 손으로 단단히 잡고 속도를 줄이세요. 큰 차 옆을 지날 때도 바람의 영향을 받을 수 있습니다.
폭설이나 폭우, 태풍 특보가 내려졌다면 가장 안전한 선택은 운전을 미루거나 대중교통을 이용하는 것입니다. 꼭 가야 한다면 출발 전에 기상 정보와 도로 통제 정보를 확인하고, 담요와 물, 휴대전화 충전기, 손전등을 차에 실어 두세요. 눈길에 갇혔을 때 시동을 켠 채 기다린다면 배기구가 눈에 막히지 않았는지 수시로 확인해야 합니다. 막히면 배기가스가 실내로 들어와 일산화탄소 중독의 위험이 있습니다. 이 글은 일반적인 원리를 설명할 뿐이며, 실제 감속 기준과 통제 상황은 기상청과 도로 운영 기관, 경찰의 공식 안내를 따르세요.